Desde o limiar do século XXI, a questão da produtividade passou a compartilhar o protagonismo do debate econômico. A partir de então, diversos estudos foram realizados tendo como objeto a economia brasileira, e a constatação unânime foi a de que o país não vem conseguindo evoluir a produtividade média de sua economia de modo a aproximar-se daquela dos países centrais da economia global. O diagnóstico resultante é de que este é um sério obstáculo para que o Brasil supere sua profunda desigualdade social. Este estudo parte da premissa de que a produtividade média do trabalho da economia nacional é baixa, principalmente devido à sua heterogeneidade estrutural, e busca identificar os estratos da estrutura produtiva de mais baixa produtividade, os quais são responsáveis pela redução da média. Identifica, então, tanto pela análise da composição destes estratos quanto com base em comparações internacionais, que o segmento das micro e pequenas empresas (MPEs) é o principal responsável pelo fenômeno no país. A partir desta constatação, analisa as possíveis trajetórias capazes de superar este problema e assume que a elevação da produtividade destas firmas, e não uma mudança estrutural, seria o principal caminho para um processo de desenvolvimento inclusivo. Sugere, também, que esta trajetória seria a única capaz de criar um ambiente econômico capaz de absorver os transbordamentos do progresso técnico. Por fim, propõe que as políticas de desenvolvimento – particularmente as de incentivo à inovação – tenham como foco a melhoria e a modernização dos processos produtivos e de gestão das empresas de pequeno porte.